Jacques Le Goff, né le 1er janvier 1924 à Toulon, est un historien médiéviste français.

Ses maîtres sont Charles-Edmond Perrin (1887-1974), le directeur de thèse de Georges Duby, et Maurice Lombard (1904-1965). Il rappelle aussi volontiers l'influence d'Henri Michel, qui fut son professeur d'histoire au lycée de Toulon. il se rend à la Faculté de Lille où il sera assistant. Cependant, ayant une grande liberté, il n’avance pas trop sur sa thèse : « les idées et attitudes à l’égard du travail au Moyen Âge ». Mais dès cette époque, il aborde de plus en plus le Moyen Âge des XIe et XIIIe siècles. Il est fasciné par cette période de stabilité qui voit en même temps un grand essor.
En 1960, il obtient un poste à la VIe section de l'École pratique des hautes études. Deux ans plus tard, il se voit offrir le poste de directeur d’étude. Il accepte car aime la liberté de recherche et la possibilité de nombreux échanges intellectuels (il se rend en Italie, en Allemagne ou en Pologne). Là, il travaille sur le développement intellectuel au Moyen Âge. En 1960, il assiste Braudel qui travaille en histoire économique. Ceci lui permet de rencontrer des historiens étrangers et même de rencontrer sa femme qu’il épouse en 1962 à Varsovie.

Bien qu’il ne fasse pas de thèse d’État, il obtient en 1969, la direction des Annales avec Emmanuel le Roy Ladurie et Marc Ferro ; puis en 1972 il devient président de la VIe section de l'École pratique des hautes études qu’il transforme en établissement autonome en 1975 : l’École des hautes études en science sociale (EHESS). Il y met en place un groupe d'anthropologie historique de l'Occident médiéval. Dans ce contexte, il apprend le rôle et le fonctionnement des institutions, ce qui lui redonnera de l’intérêt pour l’histoire politique.