Retour au Siècle des Lumières Il n'est que de lire quelques pages de cet ouvrage pour s'en convaincre : Alain Bellet est ce qu'on appelle une « plume ». Avec ceci de particulier ici, que la plume est tout entière dédiée à la rencontre d'un homme de Lettres, personnalité atypique, attachante, composée d'un singulier mélange de spontanéité, de contradictions, ainsi que d'une fidélité sans faille à ce vaste courant de pensée qui devait conduire la France, par paliers successifs et non sans balbutiements, d'un idéal de tolérance et de paix civile, à la liberté de conscience et à la laïcité. Laurent Angliviel de La Beaumelle incarne peut-être mieux que d'autres, en ce sens-là, le Siècle des Lumières. Aristocrate dans l'âme - il se portera acquéreur de la Seigneurie ô combien symbolique de Caria, terre de Pierre Bayle - il n'en est pas moins instinctivement républicain. Rêvant d'une vie fastueuse, il donne souvent l'impression de tout faire pour retourner à la misère, n'hésitant pas à dire ce qu'il pense, sans le moindre souci des possibles effets sur l'humeur et les dispositions de ses protecteurs. Iconoclaste-né, il émettra des critiques féroces contre Le Siècle de Louis XIV de Voltaire, ce qui lui vaudra une inimitié symétrique, et deux séjours à la Bastille. La « tolérance », pour certains, revêtait en effet d'une approche théorique, sans grandes conséquences pratiques... De la rencontre, ici, entre la plume et l'homme de lettres, le lecteur pourra s'amuser à percevoir la part de jeu et de complicité, de ressemblances et d'écarts, dont ce livre est aussi une subtile mise en scène.
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