Lorsque Calvin entreprend sa réforme religieuse, il fait appel à différents moyens de communication : le sermon, la correspondance, le livre. Quelle place accorde-t-il à l'imprimerie pour assurer le rayonnement de son message ? Cette question suppose une enquête approfondie sur les relations que Calvin entretient avec le livre : les genres littéraires qu'il a illustrés ; les raisons qui l'ont poussé à prendre la plume ; la langue utilisée (latin et français) et les publics visés ; plus concrètement encore l'organisation de son cabinet de travail, les relations avec ses imprimeurs et libraires, jusqu'à la censure, à laquelle il ne se plie pas toujours. Il convient également de s'interroger sur sa bibliothèque et sur ses lectures, celle de la Bible et celle des auteurs anciens et contemporains, et sur l'intégration de ces lectures dans son Å“uvre écrite.
Pour mener l'enquête, Jean-François Gilmont tire profit de sa connaissance approfondie tant de la bibliographie que de l'œuvre calvinienne, jusqu'à la correspondance relue à frais nouveaux. Son étude, qui nous donne une image extrêmement vivante et parfois inattendue de Calvin, offre de nouvelles perspectives sur le Réformateur, sur son action pastorale et même sur son style et sa théologie.

Jean-François Gilmont, professeur et conservateur à l'Université de Louvain-la-Neuve, est spécialiste de l'histoire du livre et de la Réforme au XVIe siècle. Il a publié une dizaine d'ouvrages scientifiques dont Jean Crespin : Un éditeur réformé du XVIe siècle (Droz, 1981), les deux premiers tomes de la Bibliotheca calviniana (Droz, 1991-1994) et a dirigé deux recueils, PalÅ“stra typographica : Aspects de la production du livre humaniste et religieux au XVIe siècle (Aubel, 1984) et La Réforme et le livre : l'Europe de l'imprimé (1517-v. 1570) (Cerf, 1990).