Jean Wirth est un historien français né le 1er juin 1947 à Colmar. Il a étudié à l'École des chartes (diplôme d’archiviste paléographe), à la Sorbonne (maîtrise d’histoire et de géographie, licence d’histoire de l’art) et à l'École pratique des hautes études (séminaires de Jacques Le Goff et d’André Chastel). Sa thèse d'École des chartes porte sur l'architecture féodale en Alsace au XIIIe siècle et son doctorat ès lettres sur les thèmes macabres dans la Renaissance germanique.

Il fut successivement nommé assistant en histoire de l’art à l’université de Genève (1973), assistant professor au département de français de l'University of Illinois (1976), associate professor dans le même département (1979), maître-assistant en histoire de l’art à l'université de Strasbourg (1981) et professeur ordinaire puis honoraire à l’université de Genève (1988).