Le grand problème qui a dominé le processus de réunification de l'Eglise Réformée de France a été le suivant : l'unité. Oui, mais laquelle et pour porter quel témoignage au sein du peuple français ? Quelle Eglise peut être la plus apte à devenir un « signe du Royaume » : une Eglise confessante ? une Eglise militante ? une Eglise pluraliste ? une Eglise qui intégrerait ces trois aspects sans doute, mais est-ce possible ? Une institution possède toujours une dominante. Alors quelles caractéristiques privilégier au risque d'atrophier les deux autres ? Les réponses n'étaient ni simples ni évidentes. Ainsi en est-il de toutes ces questions essentielles. On les croit d'un temps, on vit un peu avec l'idée reçue que les réponses qui leur ont été historiquement données sont désormais un acquis. Et pourtant, elles continuent souterrainement de se poser, d'être posées. Et à la première occasion favorable, elles ressurgissent d'une manière ou d'une autre.
Qui pourrait, en effet, prétendre que la question ; « quelle unité pour quel témoignage ? » n'est pas une question actuelle ? Elle se pose à l'Eglise Réformée de France, à la Fédération Protestante de France, à toutes les Elises engagées dans le dialogue Å“cuménique. Et serait-il besoin de changer substantiellement ses termes pour la retrouver au cÅ“ur des débats politiques et idéologiques ? Elle est là, en fait, présente chez tous ceux qui sont mus par une espérance, un message ou un combat ? c'est pourquoi cet ouvrage n'est sans doute pas seulement le dossier minutieux d'un évènement interne à la vie du protestantisme français. Certes, il est d'abord cela. Mais en tentant de prendre la mesure de la complexité des problèmes qui se sont posés dans ce cadre précis, il donne à penser pour un ensemble de situations et de faits sociaux qui débordent largement ce cadre.
Les textes présentés dans cet ouvrage sont les contributions au Colloque d'histoire et de sociologie du protestantisme qui s'est tenu à Montpellier du 4 au 6 novembre 1977. Ils ont été réunis et préparés pour l'édition par Jean Baubérot, directeur d'études à l'École Pratique des Hautes Études de Paris.

Édité par Les Bergers et les Mages