Jean Delumeau explore, dans ce deuxième volume de son histoire du Paradis, les grands courants millénaristes qui propagent l'espoir d'un règne du Christ sur la terre devant durer mille ans. Depuis Joachim de Flore, à la fin du XIIe siècle, jusqu'aux espoirs des premiers socialistes du XIXe siècle comme Pierre Leroux, en passant par Thomas Muntzer, Campanella ou encore les Pères pèlerins qui s'établissent en Amérique du Nord, cette croyance ne cesse d'animer les espoirs d'une société plus juste. À travers ses pérégrinations, on comprend comment, petit à petit, la promesse du paradis terrestre s'est laïcisée en idée de progrès et en perspective d'utopie.

Jean Delumeau, membre de l'Institut et professeur au Collège de France, est l'auteur dans la collection Pluriel de La Peur en Occident et de Rome au XVIe siècle. Il a aussi publié L'aveu et le pardon (Fayard), Des religions et des hommes (Livre de poche) et dirigé Le fait religieux (Fayard) et Histoire des pères et de la paternité (Larousse).