Né en Bourgogne, à Vézelay, en 1519, Théodore de Bèze n’était pas prédisposé à embrasser les idées de la Réforme. Il perd très vite sa mère et se forme auprès de M.Wolmar pour qui il conservera un très grand attachement non sans que cela produise chez lui un goût très fort pour la lecture de la Bible. Mais épris de culture classique, il s’adonne jusqu’en 1548 à la poésie avec ses compagnons d’amusements dans la capitale. Poèmes qui lui vaudront d’ailleurs de multiples attaques pendant sa vie et d’incessants regrets. Il s’installe à Genève en 1549 et de poète devint professeur, sur les conseils de Calvin, de l’académie de Lausanne en 1549. Il s’attache aussi à versifier les psaumes en rimes françaises. Très vite, en trois ou quatre ans, il s’impose comme un chef de la Réforme par ses écrits, ses voyages, son amitié avec les trois autres grands : Farel, Viret et Calvin.
Finalement, il quitte Lausanne et s’installe à Genève en 1558 et devint recteur de la nouvelle académie de Genève en juin 1559. Il y enseigne la théologie. Béze dans ces années voyage beaucoup notamment en France où il prêche et soutient les protestants. Il devient même le premier conseiller du prince de Condé et revient enfin à Genève en mai 1563.
Il vit son année la plus noire à la mort de Calvin pour qui il rédige une biographie. A partir de 1580, il est réélu comme président du consistoire de Genève. Mais ce qui l’inquiète par-dessus tout c’est la France, nous dit Dufour. Bèze déploie son temps à correspondre, à réfuter, à polémiquer…Il devient, de plus en plus, un auteur sombre, sérieux…il répond à ses détracteurs sur sa jeunesse. La Saint-Barthélemy le rend très pessimiste. Son activité est européenne, il s’occupe tant des affaires de Hollande que d’Allemagne… Il manifeste une activité forte et intervient partout mais il est apprécié.
Son œuvre historique est considérable et il continue d’être poète. Partout, il est imprégné du souci de la doctrine comme l’illustre l’affaire Aubery.
Vieux, il est admiré de l’Europe qui veut le connaître et le visiter, c’est un monument comme le souligne Alain Dufour, qui s’éteint en 1605.
L’ouvrage de Dufour est une somme qui fait la part belle au poète et à l’écrivain car si Bèze fut un théologien, il fut un ardent polémiste qui sût utiliser la plume, comme son maître, pour défendre la réforme. La plume de Dufour nous entraîne elle dans un univers passionnant mais complexe qu’il ne faut pas avoir peu d’aborder car cette seconde génération de réformateur vaut le détour. Elle installe la réforme dans un temps où elle ne triomphera plus en tout cas en France. Ouvrage à travailler qui à toute sa place dans une bibliothèque de protestant du XXIème siècle qui veut savoir comment la réforme est venue jusqu’à nous.