Depuis la fin du siècle dernier, c'est par milliers que tablettes et inscriptions anciennes ont été mises au jour par les archéologues, sur les fouilles d'Égypte, de Syrie, de Mésopotamie, de Palestine. Ces textes nous renseignent sur les peuples voisins d'Israël, ils nous éclairent sur leur situation politique, économique, sociale ou religieuse, et quelquefois même ils font directement allusion à des événements ou à des personnages de la Bible.

Parmi toute cette immense littérature, on a choisi de retenir ici les textes pouvant le mieux éclairer l'histoire d'Israël, depuis ses origines, au IIe millénaire, jusqu'à la fin de l'époque hellénistique.