Comment l'étranger nous permet-il de mieux comprendre la société dans laquelle il s'insère ? Comment se définit une identité minoritaire ? Quelle est la place du particularisme ?

Le regard porté sur l'étranger, le regard porté par l'étranger constituent un extraordinaire révélateur. Ainsi l'Angleterre des XVIe-XVIIe siècles, terre de Réforme et bientôt terre de Révolution, reçoit sur son sol plusieurs milliers de Français ou de Wallons, réfugiés pour la foi protestante, qui non seulement témoignent de leurs convictions religieuses, mais nous fournissent par leur existence même un excellent instrument d'analyse de la société où ils s'insèrent, et de son évolution globale. Trois siècles après la Révocation de l'Edit de Nantes, ce livre fait le point des connaissances, grâce à la reconstitution minutieuse du destin des réfugiés.

A aucun moment l'abstraction ne l'emporte :
Bernard Cottret a eu pour principal souci d'étudier les réfugiés dans leur situation concrète, en restituant fidèlement la part du sang et des larmes, des travaux et des jours, des amours et des joies de ce peuple huguenot en diaspora.
Dans une longue introduction, Emmanuel Le Roy Ladurie envisage, à partir de deux événements inséparables : la Révocation de l'Edit de Nantes (1685) et la Glorious Revolution d'Angleterre (1688), les attitudes comparées de la France et de son vis-à-vis d'outre-Manche à l'encontre de certaines minorités religieuses éventuellement victimes d'une oppression et d'une exclusion.

Bernard Cottret enseigne à l'Institut d'études anglaises et nord-américaines de l'Université de Paris-Sorbonne (Paris IV).