La théologie d'Irénée est une explication du projet de Dieu et de sa réalisation, ce qu'Irénée appelle l' « économie du salut ». Ce faisant, Irénée réfute la gnose qui distingue deux mondes séparés, le monde spirituel du Père et l'univers créé. Selon elle, les hommes possèdent un élément spirituel qui constitue en fait l'homme authentique, l'homme véritable. Seul cet élément est appel au salut, c'est-à-dire à sortir de ce monde pour rejoindre celui du Père. Le salut, et donc l'économie, consiste à sortir du monde matériel, mauvais et voué à la destruction. Irénée va montrer que justement le salut ne consiste pas à faire sortir les hommes de l'univers matériel pour les faire rejoindre le monde spirituel du Père. Il consiste en la venue de Dieu dans ce monde-ci pour habiter parmi les hommes. La théologie est donc une réflexion sur le salut. Mais comme celui-ci a pour but de faire connaître Dieu aux hommes, la théologie introduit donc aussi au mystère de Dieu.