La situation environnementale exige des changements profonds de nos modes de vie. Attendre du seul progrès technique qu'il régénère la biosphère est une illusion dangereuse. Sans une conversion significative à la sobriété en matière de consommation, les conditions de vie sur la planète vont irrémédiablement se dégrader. Malheureusement, les effets de la crise écologique ne sont pas toujours visibles, ce qui retarde les prises de conscience. Une conversion à la sobriété nécessite des actes volontaires. En existe-t-il dans l'histoire et peut-on repérer dans l'actualité des changements originaux de modes de vie ? Cet ouvrage collectif présente des cas dans le passé où certaines élites ou sociétés entières ont radicalement modifié leur comportement, à Rome au IVe siècle notamment et au début du deuxième millénaire en Europe. Puis il détaille certaines expériences contemporaines montrant que des processus de conversion à des comportements sobres sont possibles, et qu'ils ne sont pas fatalement engendrés par des discours radicaux, apocalyptiques ou manichéens.