À partir du XIXe siècle, alors que la grande Bretagne, l'Europe, puis le monde s'industrialisent, le terme "industrie" change de sens, se chargeant de toutes les promesses de progrès, mais aussi de craintes. Jusqu'aux remises en cause contemporaines.
L'industrialisation n'a pas été un phénomène brutal, né avec la machine à vapeur. L'industrie existe déjà au Moyen-Age. Et l'essor industriel a été préparé par un bouillonnement inventif qui concerne aussi les artisans.