Tel footballeur est qualifié d'« idole » des jeunes. Façon de dire fort répandue mais qui finit par occulter complètement l'origine et le sens de la notion. Etre « iconoclaste », pour un penseur, ou un « artiste contemporain », c'est assurément très bien porté. Il n'empêche que cet usage piétine allègrement le sens étymologique du mot. Le même diagnostic peut être ainsi appliqué à la manière d'user des principaux mots qui viennent à l'esprit pour parler de religion : mythe, rite, sacré, sacrifice, piété, mystique…
Cet ouvrage original entreprend de rappeler leur sens premier et leur valeur technique, dans une présentation claire et simple – mais pas simpliste – des principales différences entre les systèmes religieux. Il propose ainsi une passionnante visite guidée du patrimoine sémantique des grandes religions du monde.

François Boespflug est théologien et historien des religions, professeur émérite à la Faculté de théologie catholique de l'Université de Strasbourg. Il est l'auteur notamment de « Dieu et ses images » (Bayard).

Thierry Legrand est maître de conférences en histoire des religions à la Faculté de théologie protestante de l'Université de Strasbourg. Spécialiste du judaïsme et des versions anciennes, il est codirecteur de « La Bibliothèque de Qumran » (Ed. du Cerf).

Anne-Laure Zwilling est ingénieure de recherche au CNRS et travaille sur les minorités religieuses. Elle a notamment dirigé « Lire et interpréter, les religions et leurs rapports aux textes fondateurs » (Labor et Fides).