L'homme en habit vert de bouffon, qui danse la sarabande devant la Reine Anne d'Autriche, vous connaissez ? Il s'appelle Armand Jean du Plessis de Richelieu, cardinal, premier ministre de Louis XIII, Roi de France et de Navarre. Se souvient-il du brillant cavalier qu'il fut jeune homme, avant que l'impérieux devoir de famille n'en fasse un évêque de Luçon, l'« évêché le plus crotté de France » ? Il a goûté la faveur, l'amertume de l'exil, l'équivoque fierté que donne la certitude d'une intelligence hors pair. Patient et impulsif, persévérant dans l'adversité, dévoré par l'anxiété, la maladie, l'ambition, il forge un Etat, une nation. Pourquoi, pour qui ce labeur immense, cette volonté implacable, la tête de Chalais puis celle de Cinq-Mars, les morts de La Rochelle et les pendus d'Avranches ? Richelieu, père de la France moderne ?

L'histoire vraie, plus passionnante qu'un roman, d'un homme et de son époque. Une invitation à réfléchir sur l'art difficile de gouverner les Français.

Michel Carmona, ancien élève de l'École normale, agrégé d'histoire, est l'auteur d'un Marie de Médicis (Fayard).