Réforme protestante réforme catholique dans la province d'Avignon au XVIe siècle

On répète depuis longtemps qu'Avignon, en terre papale, a été la porte d'entrée en France de la Réforme catholique. Sans doute, mais ce ne fut pas tout simple. Et cela ne doit pas faire oublier qu'il s'en était fallu de peu qu'Avignon ne fût plutôt un foyer de protestantisme. En réalité, la province ecclésiastique d'Avignon, véritable mosaïque politique et culturelle, a vécu avec passion l'histoire mouvementée du XVIe siècle. La cité papale ne représente pas toute cette province : celle-ci est constituée aussi par toutes les villes moyennes et petites qui entourent Avignon, et même par de simples villages, qui, du fait de leurs positions originales et contrastées, méritent l'attention. Grâce à une documentation prodigieusement riche, il a été possible, à travers l'histoire religieuse d'une province, de dégager des perspectives qui valent largement pour l'ensemble de la France, voire de la chrétienté.

Marc Venard, né en 1929, a travaillé pendant près de vingt ans sur cette histoire de la province d'Avignon au XVIe siècle. Il a tenté d'y réaliser une synthèse entre les enseignements de ses maîtres Gabriel Le Bras et Alphonse Dupront. Il est actuellement professeur à l'université Paris-X-Nanterre, et vice-président de la Société d'histoire religieuse de la France. Il dirige la Revue d'histoire de l'Église de France.