Au cours de ces deux dernières décennies, l'histoire contemporaine a connu un développement spectaculaire. L'ouverture du champ de recherches de l'"histoire du temps présent" a permis aux historiens d'entreprendre l'étude du passé le plus proche. De leur côté, les sciences sociales se sont de plus en plus tournées vers l'histoire pour donner naissance à une science politique, une anthropologie, une sociologie historiques qui éclairent sous un jour nouveau la période contemporaine. Avec la mondialisation des échanges intellectuels, l'historiographie de la France a été enrichie par un nombre croissant d'études publiées par des historiens étrangers, principalement aux Etats-Unis. L'histoire contemporaine a aussi bénéficié de l'engouement du grand public pour la "mémoire collective" et le "patrimoine". Une multitude d'associations et d'organismes publics ou privés ont entrepris de sauvegarder leurs archives, d'enregistrer les souvenirs des anciens et d'écrire leur propre histoire. Le présent ouvrage fait le point sur toutes ces innovations. Il examine les principaux domaines de l'histoire contemporaine qui ont été défrichés depuis le début du siècle, indique les grandes directions que prend aujourd'hui la recherche et analyse les rapports entre le savoir historique, la mémoire collective et l'enseignement de l'histoire.