Dans l'Allemagne moderne durablement plurielle où protestants et catholiques devenus l'un à l'autre « étrangers de l'intérieur » coexistent et s'opposent, comment comprendre le jeu complexe et en constant renouvellement des identités confessionnelles et de la frontière invisible qui les sépare ?
La ville d'Augsbourg offrait un site d'observation aussi singulier qu'exemplaire. Ville d'art, de négoce et d'industrie, Augsbourg fut en effet la seule grande ville allemande à faire coexister sur un pied de parfaite égalité protestants et catholiques - selon les principes mêmes qui, à l'échelle de l'Empire, régissaient les rapports entre confessions rivales.
Miroir grossissant d'évolutions plus générales, plongée en profondeur dans la complexité des réalités sociales, des imaginaires collectifs et des vécus individuels, Protestants et catholiques en Allemagne met en lumière l'élan créateur de deux siècles au cours desquels l'Allemagne vit s'épanouir des cultures confessionnelles originales, fit l'apprentissage de la tolérance et découvrit, dans un pluralisme assumé, le nouveau fondement de sa singularité et de sa vitalité culturelle.

Etienne François est professeur d'histoire moderne à l'université de Paris-I. Après avoir été responsable de la Mission Historique Française de Göttingen, il dirige le Centre franco-allemand de recherches en sciences sociales de Berlin.