Cet ouvrage retrace l'évolution de la position du protestantisme français à l'égard de la colonisation et des peuples colonisés. À travers l'étude du Journal de la Société des missions évangéliqueset d'un grand nombre de mémoires et d'écrits de missionnaires protestants français, depuis leur première installation au Lesotho en 1830 jusqu'aux dernières décennies du XXe siècle, Frédéric Fabre révèle la révolution copernicienne qu'a connu le discours évangélique durant cette période.

Le passage d'une idéologie coloniale, fort classique et imprégnée de l'idée de la supériorité de la civilisation européenne, à des convictions et des pratiques tiers-mondistes s'est effectué à travers l'expérience de crises profondes, en particulier pendant la guerre d'Algérie et la rébellion au Cameroun, où les protestants étaient implantés depuis longtemps. Des épreuves subies, une réponse nouvelle s'est imposée, celle d'un engagement dans la résistance aux oppressions, au racisme et aux différentes formes d'apartheid.

Cet ouvrage apporte un regard neuf sur une histoire mal connue, qui transparaît dans la reconstitution des itinéraires spirituels et intellectuels complexes et variés d'hommes hors du commun, comme le pasteur Casalis au XIXe siècle, Marc Boegner, Édouard Théis ou Georges Mabille plus près de nous.

Frédéric Fabre est professeur d'histoire-géographie en collège et en lycée. Le présent ouvrage est tiré de sa thèse de doctorat, soutenue à l'université de Provence sous la direction de Marc Michel.