Martin Luther (1483-1546) est à l'origine de la Réforme. Moine augustin, docteur en théologie, il se fait connaître du grand public en 1517 par ses 95 thèses dirigées contre les indulgences. Le débat s'élargit rapidement à la question de l'autorité dans l'Eglise. En 1521, Luther est excommunié et se voit conduit avec ses partisans, à son corps défendant, vers une Eglise séparée de Rome. En soulignant que Dieu sauve par sa seule grâce et en insistant sur l'Ecriture sainte, norme de l'Eglise, il a exercé, jusqu'à nos jours, une influence considérable. Depuis le milieu du XXe siècle, l'Eglise catholique elle-même a commencé à reconsidérer son rôle et sa pensée