A l'inverse du chef de l'Etat, le chef du gouvernement est le grand oublié de notre histoire politique. Sans doute le doit-il au fait qu'il n'est pas élu, contrairement aux parlementaires et au président de la République, mais nommé, ce qui le place d'emblée en situation de faiblesse. Acteur majeur de la vie politique nationale, il surpasse même le chef de l'Etat dans les républiques parlementaires ou, plus récemment, en cas de cohabitation. Son histoire chaotique épouse celle de la France moderne. Pour la première fois, la centaine d'hommes (de Talleyrand à François Fillon) et une femme (Edith Cresson) qui ont été présidents du Conseil - 1815-1958 -, puis Premiers ministres font l'objet de notices substantielles rédigées par une vingtaine d'historiens et spécialistes. Des introductions développées, des tableaux synthétiques, des bibliographies sélectives et la liste de tous les gouvernements complètent cette somme.