Le Dictionnaire historique et critique de Pierre Bayle est une mine d'informations et d'analyses audacieuses. Les paradoxes de Bayle sur le tempérament, son analyse hardie du problème de l'origine du mal, sa mise en évidence de la faillite de la théologierationaliste et de la cohérence du matérialisme, sa formulation narquoise du fidéisme, sa définition de la loi morale naturelle, sa dénonciation radicale de la persécution et du fanatisme qui caractérisent les Eglises institutionnelles, sa défense intransigeante des droits de la conscience, son insistance sur l'incompatibilité de la morale chrétienne avec la prospérité économique, tels sont les traits qui ont fait le succès de son œuvre en son temps.
Nous avons choisi, pour not re part, de proposer un choix d'articles du Dictionnaire qui représente le rapport de Bayle au monde du XVIIe siècle, un choix qui permet de constater la diversité de ses intérêts : politiques, culturels, philosophiques, religieux, un choix qui permet de reconstituer sa République des Lettres et qui nous laisse entrevoir "l'intellectuel" face au monde moderne.