Pierre Bayle (1647-1706), philosophe exilé dont la pensée a été éclipsée jusqu'à nos jours par le prestige des systèmes philosophiques du Grand Siècle, a été longtemps écarté comme un simple observateur des grands événements philosophiques de son époque. Les études présentées dans ce recueil le découvrent comme un acteur très lucide et très dynamique de l'histoire des idées.

Son Å“uvre est envisagée dans le contexte des principales traditions de la libre pensée européenne. Les précurseurs, contemporains ou successeurs de Bayle – de Machiavel à Spinoza et aux Lumières radicales des « philosophes sans Dieu » – sont ici convoqués autour des questions, si cruciales encore aujourd'hui, du statut de la foi, de l'athéisme, de la tolérance, de la liberté de conscience et de la liberté de penser.