Eté 1944... L'armée allemande harcelée se replie sur tous les fronts. A la frontière bulgaro-grecque, une unité de la Wehrmacht en déroute, pourchassée par les partisans, bat en retraite. Au cours d'une effroyable odyssée dans un désert de cactus où scorpions et serpents constituent le moindre des dangers, Porta, Petit-Frère, le Légionnaire et le Vieux respirent une fois de plus en pleine face l'haleine putride de la guerre. La guerre... Une mascarade diabolique à l'échelle planétaire, où chacun vit son petit enfer personnel, fait de boue, de sueur et de sang, où l'homme est ravalé au rang de bête fauve, où la vie compte moins qu'une goutte d'eau.
Au-delà des pérégrinations tragi-comiques de Porta et de ses compagnons à travers une Europe écartelée, c'est une image sans fard de l'holocauste que fut la Seconde Guerre mondiale que nous offre cette fois encore Sven Hassel dans le plus hallucinant de ses romans-documents : l'image d'une farce hideuse, pleine de bruit et de fureur, où les hommes ne sont plus que des pantins sanglants qui, engagés malgré eux dans un voyage au bout de l'absurde, ne peuvent accueillir la mort qu'avec soulagement : l'Enfer est leur lot quotidien...