Voici enfin un ouvrage d'historien sur les origines du monothéisme. Le monothéisme est étudié dans son évolution historique, en regard des civilisations qui ont entouré et influencé l'ancien Israël.

YHWH, le Dieu d'Israël, est apparu dans un contexte polythéiste, dans le désert du Sinaï. Le yahwisme primitif, religion de YHWH, admettait l'existence d'autres dieux pour les autres nations, tels Kamosh pour les Moabites, Dagon pour les Philistins ou Baal pour les Phéniciens.

Avec la catastrophe de l'Exil au VIe siècle avant notre ère et la déportation d'une partie de la population en Babylonie, le dieu national Yahvé risquait d'être considéré comme un dieu vaincu. Il a fallu le repenser pour lui permettre de continuer à exister. YHWH est alors reconnu comme l'unique Dieu, universel, ne supportant pas l'existence d'autres dieux. La religion d'Israël devient à ce moment-là, et à ce moment-là seulement, une véritable religion monothéiste dont l'universalisme va peu à peu faire disparaître le caractère particulier et national du yahwisme. Le monothéisme apparaît donc comme une réponse religieuse aux dramatiques événements historiques auxquels Israël a été confronté.

S'appuyant sur les textes bibliques, les inscriptions contemporaines et l'archéologie, André Lemaire retrace les grandes étapes du monothéisme israélite, sous forme d'une synthèse claire et précise.

Une grande leçon d'histoire pour une notion culturelle fondatrice.

André Lemaire est professeur à l'École pratique des hautes études, dans la section des études philologiques et historiques. Spécialiste d'épigraphie et de l'histoire de l'ancien Israël, il a écrit notamment Histoire du peuple hébreu ("Que sais-je ?", PUF, 2001), Les routes du Proche-Orient (Desclée de Brouwer, 2000), Le monde de la Bible (Éditions des Arènes, 1999).