Naissance de la tolérance en Europe aux temps modernes

La tolérance religieuse : une difficile émergence aux Temps modernes ! Pour une société attachée à l'unité religieuse de l'État et au rétablissement de la concorde chrétienne, elle a d'abord pris le visage d'une souffrance à endurer temporairement afin d'échapper à la guerre civile. La réflexion sur le droit naturel et l'évolution du sentiment religieux sous l'influence du rationalisme scientifique et philosophique ont pourtant transformé une résignation en vertu à cultiver à l'extrême fin du XVIIe siècle. Après sa mutation du statut de parenthèse imposée par les contraintes politiques pesant sur les États-nations en gestation à celui de référence culturelle de l'élite Intellectuelle du Siècle des Lumières, la tolérance religieuse finit par être critiquée comme concept dépassé au nom de la liberté et de l'égalité des citoyens. C'est pourtant au cœur de cette lente maturation qu'ont été explorés les principes de distinction des champs politique et religieux et de la sécularisation de l'État, bases essentielles de notre modernité.

Guy SAUPlN, professeur d'Histoire Moderne à l'université de Nantes, est l'auteur de Nantes au XVIIe siècle, vie politique et société urbaine, PUR, 1996.
Il a dirigé l'édition de Tolérance et Intolérance de l'Édit de Nantes à nos jours, Apogée/PUR, 1997.