L'ethnologue Alfred Métraux, né à Lausanne en 1902 et mort à Paris en 1965, fit plusieurs séjours chez les Indiens du Gran Chaco argentin et bolivien et sur le haut plateau bolivien, entre 1928 et 1939. Il y assista à des cures chamaniques et à des rites inconnus, il y recueillit des mythes et des contes, et en revint avec des photographies et la conviction nostalgique qu'il était le dernier à voir ces cultures en vie. Partis en 2002 sur les traces d'Alfred Métraux, Alain Monnier et Pierre-André Thiébaud (photographe) ont rencontré et interrogé les indigènes, ethnologues et missionnaires qui d'une manière ou d'une autre ont eu affaire avec l'ethnologue. Ce livre à multiples facettes rapporte leurs témoignages, confrontés à des textes d'Alfred Métraux lui-même. Ils expriment une préoccupation commune : comment être soi-même dans un monde en perpétuelle mutation.