Marie est très présente dans la littérature apocryphe des premiers siècles de notre ère, alors que le Nouveau Testament est comparativement beaucoup plus sobre. Pour Enrico Norelli, spécialiste international des apocryphes, l'origine de cette littérature ne doit pas être vue comme nécessairement postérieure aux écrits reçus dans le Nouveau Testament. Contemporaine, voire antérieure pour certains récits, elle aide à comprendre l'inscription originelle de Marie dans la piété chrétienne, et notamment la fortune qu'ont connue la naissance, l'adolescence et la dormition ou l'assomption de Marie, épisodes que l'on ne retrouve pas dans la Bible. Traduit et adapté de l'italien, ce volume passionnant inaugure « Christianismes antiques », une nouvelle collection sur l'antiquité chrétienne dirigée par Enrico Norelli et Gabriella Aragione.