Milton ne saurait être réduit au grand poète qu'il a été, inventeur sublime de Paradise Lost (1674), magnifiquement traduit par Chateaubriand. Le Secrétaire latin d'Oliver Cromwell était aussi un formidable prosateur, chantre des libertés - liberté ecclésiastique, liberté domestique ou personnelle, liberté politique. L'idée maîtresse de cette étude est que Milton est passé de la logique domestique, d'une question de droit privé - la famille, le divorce - à une logique politique, à une question de droit public : la République, la révolution. Tout changement dans la famille, cellule de base de la société, devait en effet avoir des répercussions dans l'État. En réclamant la liberté du divorce dans le mariage considéré comme un contrat privé, Milton posait les jalons d'un véritable bouleversement dans la sphère du politique : il désacralisait le pouvoir pour ne voir dans le lien politique qu'un contrat public résiliable. Tout comme l'homme doit pouvoir divorcer de la femme qu'il n'aime plus, le peuple doit pouvoir se séparer d'un roi ou de gouverneurs, voire d'une constitution qu'il ne désire plus. Milton mérite d'être pensé comme un penseur républicain. Son apport principal est d'avoir pensé la République à partir de la famille.

Christophe Tournu est Professeur des universités à Strasbourg. Il a publié plusieurs ouvrages sur Milton, notamment John Milton : un penseur républicain à l'époque de la première Révolution anglaise (2008). En 2005, il a publié une traduction inédite de John Milton, Doctrine & Discipline du Divorce (2e éd., 1644). Aujourd'hui en poste à l'Université de Strasbourg, il enseigne aux étudiants en Langues Étrangères Appliquées. Membre de l'Équipe d'Accueil 2325 (Recherches sur le monde anglophone), il vient de créer un pôle de traduction de textes anglais des XVIe-XVIIIe siècles. Il poursuit ses travaux sur le XVIIe siècle anglais ; il a également commencé des recherches en Contacts de cultures pour le compte du Master qu'il codirige (Plurilinguisme européen & interculturalité).