Pourquoi revenir à Michaël Sattler, cet ancien moine bénédictin, martyr en 1527 sur un bûcher en Allemagne ? Parce que, malgré la brièveté de sa vie, Sattler a joué un rôle de premier plan dans l'organisation des premières Églises « libres » que furent les communautés de professants en Suisse et en Allemagne dans le sillage de la Réforme officielle. La dureté de l'opposition des pouvoirs en place n'eut pourtant pas raison du dynamisme de ces Églises. Leurs héritières, les Églises mennonites, ainsi que bien d'autres Églises de chrétiens professants, sont aujourd'hui présentes dans le monde entier.

Claude Baecher met à la disposition du public francophone les rares, et précieux, documents sur Sattler - ainsi que la lettre du premier martyr anabaptiste à Zurich, Félix Mantz -, qui ont survécu depuis le XVIe siècle. Son action - entre Zurich, Strasbourg et Tübingen - et son procès reprennent vie dans ces pages. Un appendice nous guide dans la méditation des « leçons » spirituelles et pratiques que peut apporter l'histoire à l'Église d'aujourd'hui.

Responsable pendant plusieurs années d'une assemblée mennonite, Claude Baecher est docteur en théologie, directeur du centre de Formation et de Rencontre du Bienenberg, conférencier et professeur associé à la Faculté Libre de Théologie Évangélique de Vaux-sur-Seine.