En 1865, les magnaneries des Cévennes sont ravagées par la maladie du ver à soie. À quarante-deux ans Louis Pasteur est choisi par le Gouvernement pour étudier et enrayer l'épidémie. L'enjeu est d'importance car le département fournit la quasi-totalité du fil à soie pour l'industrie française de Paris à Alès. Nous suivons Louis Pasteur dans les magnaneries cévenoles et, avec ses assistants, dans ses propres laboratoires. À travers ses relations avec Napoléon III, ses détracteurs qui le harcèlent, nous accompagnons le savant qui doute, butte contre les obstacles et triomphe finalement. Tout au long de ces cinq séjours cévenols de 1865 à 1869, son ancien professeur, son tuteur, enfant du pays d'Alès et sénateur de la région, Jean-Baptiste Dumas, veille sur lui.
C'est avec une attention toute particulière que l'auteur évoque la vie de ce pays et de cette industrie, la production de la soie, avant et pendant l'épidémie. Pasteur a aimé les Cévennes et les Cévenols qui le lui ont bien rendu. Aujourd'hui encore le souvenir du séjour du savant à Alès et dans le Gard ne s'est pas éteint.

L'auteur, Jimmy Drulhon, né à La Grand'Combe dans le bassin houiller des Cévennes, expert en livres anciens, vit aujourd'hui à Paris.