Trois actes pastoraux sont si fondamentaux et si décisifs qu'ils conditionnent tout le reste. Ce sont : la prière, la lecture des Saintes Écritures et l'accompagnement spirituel. Outre leur importance, ces trois disciplines ont ceci de remarquable qu'elles ne font pas de bruit. Elles n'attirent pas l'attention sur elles-mêmes, c'est pourquoi elles sont souvent négligées.

Ces trois exercices requièrent pourtant beaucoup d'attention. La prière est un acte par lequel je choisis d'être attentif à la voix de Dieu ; la lecture de la Bible, c'est l'acte de se mettre à l'écoute attentive de ce que Dieu a dit et fait au travers d'Israël et de Christ au cours de deux mille ans d'histoire ; l'accompagnement spirituel est un acte dans lequel je porte mon attention sur l'Å“uvre de Dieu dans la personne qui peut se trouver devant moi à tout instant.

Aucun de ces actes n'est public, si bien que personne ne sait si nous les accomplissons. Les gens nous entendent prier, prêcher et exposer les Écritures en public, et remarquent si nous les écoutons quand ils nous parlent, mais ils ne peuvent pas savoir si nous sommes à l'écoute de Dieu dans ces activités.

Eugene Peterson que l'on considère comme un pasteur des pasteurs, a exercé lui-même le ministère pastoral pendant vingt-neuf ans. Il enseigne actuellement la théologie spirituelle à Regent College, à Vancouver, au Canada.