La période qui va de la Révocation de l'Edit de Nantes à l'Edit de Tolérance de 1787 est, pour les protestants français, celle du « Désert ». L'exercice de la religion réformée est interdit, toute vie religieuse des huguenots ne peut être que clandestine. Pourtant le protestantisme survit. Ce livre, issu d'une thèse de doctorat de l'Université de Paris I, montre ce que deviennent les huguenots poitevins entre 1681 et 1789. Malgré la persécution, dont une chronologie rigoureuse est proposée, malgré les efforts des catholiques, ils parviennent à reconstituer leurs églises, à tenir des assemblées, à célébrer des baptêmes et des mariages au Désert, à rétablir des consistoires. Ainsi apparaît un « modèle poitevin » du Désert, assez différent des exemples mieux connus du sud-est de la France. L'analyse de sermons, de prières, de cantiques, de livres de l'époque, de témoignages des intéressés eux-mêmes permet de deviner ce que pouvait être la foi de ces huguenots. Nous comprenons mieux ainsi comment le protestantisme poitevin a pu résister, au point qu'on peut encore compter 40 000 réformés dans cette région à la veille de la Révolution.