Qui ne s'est pas un jour identifié, en lisant l'évangile selon saint Jean, à Nicodème, à l'aveugle-né, à Marthe ou à Marie, ou encore à Thomas ? Dans un contexte exégétique sensible aux rôles des personnages dans les récits bibliques, Alain Marchadour présente ici une approche des personnages du quatrième évangile.
Il lui est apparu que cet évangile, tout en se focalisant sur le Christ révélateur, réussit à mettre en scène de véritables figures, plus typées que dans les évangiles synoptiques. L'évangile de Jean se sert, en quelque sorte, de ces personnages comme de miroirs pour son approche de l'identité de Jésus. Chaque protagoniste de l'évangile raconte la réception ou le rejet de Jésus, souvent à travers plusieurs épisodes.
On constate alors que l'adhésion à Jésus n'est pas exempte d'ambiguïtés et d'illusions. Cela conduit certains à s'éloigner de Jésus, d'autres à le trahir, tandis que quelques-uns se comportent en "vrais disciples". Quand arrive le moment décisif de la révélation sur la croix, en dehors du disciple bien-aimé et de quelques femmes, tous les disciples ont disparu. Les personnages mis en scène par Jean racontent la fascination exercée par Jésus, ainsi que la difficulté à le suivre sur le chemin qu'il ouvre.
Ils ont valeur exemplaire pour les lecteurs qui peuvent s'identifier à eux dans leur rencontre avec le Révélateur.