Reclus aux États-Unis et au Canada dans des villages coupés du monde où ils pratiquent le communisme religieux, les houttériens ou houttérites représentent une des versions les plus originales de vie en marge de la société. Leur nom vient de l'un de leurs dirigeants les plus charismatiques, Jacob Hutter, qui réorganisa en 1533 leurs communautés totalement désorientées qui, dès 1528, devant leur dénuement total, avaient mis par nécessité leurs biens en commun. Les houttériens sont directement issus de la Réforme protestante du XVIe siècle, qui donna naissance aux anabaptistes, aux mennonites, aux amish et aux houttériens. Persécutés par les gouvernements, sur la route des armées en guerre, ils durent prendre à travers l'Europe le bâton de pèlerin et le chemin de l'exil, jusqu'à leur immigration finale en Amérique du Nord au XIXe siècle. Aujourd'hui les houttériens, au nombre de presque quarante mille, peuvent appliquer en paix leurs principes religieux : le véritable chrétien renonce à tout bien personnel, à tout statut particulier, et ne trouve son épanouissement qu'en fondant sa personnalité dans celle du groupe, une personnalité faite de pacifisme, d'humilité, de renoncement, d'abnégation et de résignation.

Marie-Thérèze LASSABE-BERNARD est docteur en lettres et sciences humaines. Elle travaille depuis une vingtaine d'années sur les amish, grâce auxquels elle a rencontré les houttériens. Elle est l'auteur de Les amish, étude historique et sociologique, la traductrice de l'ouvrage de Donald Kraybill, Les amish : une énigme pour le monde moderne. Elle est mariée et mère d'un enfant.