Les deux Guerres mondiales du XXe siècle forment le cÅ“ur de ce livre. Le basculement de 1914, les tranchées, l'occupation et le « ?front de l'arrière? » font entrer la France dans une guerre totale. Si en 1918, elle en sort victorieuse, elle est aussi « malade de la guerre ». La « reconstruction » progressive du pays se fait alors à des rythmes différenciés. Parallèlement, le monde rural poursuit sa mutation, le monde ouvrier se déchire, pendant que les classes moyennes de fractionnent et se diversifient.
L'ouvrage porte également une attention particulière à la très riche vie culturelle, entre démobilisation des esprits et culture de masse, mais aussi aux relations internationales, aux traités, aux efforts des pacifistes et au terrain colonial.
Puis vient le temps des crises, financières, économiques et politiques, enfin la catastrophe de mai-juin 1940 et, avec elle, à la mise à mort des principes républicain...
Nicolas Beaupré a su trouver la bonne distance, entre passion et parti pris, pour nous faire comprendre et partager les enjeux d'une des périodes les plus dramatiques et controversées de l'histoire de France.

Nicolas Beaupré est maître de conférences en histoire contemporaine à l'Université Blaise-Pascal de Clermont-Ferrand et est également un spécialiste de la Grande Guerre et de l'histoire franco-allemande.