Ce livre traverse de façon vive et plaisante les mythes de l'Antiquité, pour lesquels il constitue déjà en soi une excellente introduction. Mais à travers cet inventaire, c'est une approche de la pensée mythique qu'il propose, allant de pair avec le constat de sa cruelle absence aujourd'hui.

Les Anciens allaient et venaient du mythe à la philosophie, de la légende à l'histoire - et tout se passe comme si ces deux pôles antithétiques s'inspiraient l'un l'autre. Mais avec l'avènement du monothéisme, ce va-et-vient souple s'est durci en deux pôles antithétiques, prétendant à la vérité de manière exclusive : la religion et la science. Partant, c'est l'intelligibilité même de la pensée antique, mais aussi de la nature humaine, qui nous a peu à peu échappé. L'accélération de l'histoire semble nous avoir fait naviguer entre deux écueils : celui d'une domestication de la raison par la foi et celui d'une exclusion du mythique et du religieux par la raison. Ce combat mortifère nous a finalement rendus exsangues, spectateurs impuissants d'une lutte entre les « fous de Dieu » et les apôtres du marché.

L'auteur n'hésite donc pas à reprendre, avec humour et érudition, le chemin des mythes - moins pour échapper aux impasses de notre modernité que pour nous inviter à entendre autrement ces légendes qui, au détour d'une histoire de déluge ou de métamorphoses, nous plongent au cœur de l'homme.

Lucien Jerphagnon, spécialiste de la pensée grecque et romaine, est professeur émérite des Universités et membre correspondant de l'Académie d'Athènes. Il est l'auteur de nombreux ouvrages et a dirigé l'édition des Å’uvres de saint Augustin dans la « Bibliothèque de la Pléiade ».