Cet ouvrage propose un éclairage différent du conflit de 1870, une approche plus humaine que strictement militaire grâce à l'exploitation de témoignages très divers : ceux de l'entourage de Napoléon III et du prince impérial alors à Metz ; de journalistes de la presse nationale et internationale ; ceux du corps médical, mais aussi des photographes, de peintres et de graveurs, témoins eux aussi à leur manière, des événements, sans parler des plus humbles, modestes victimes civiles.