Le saint-simonisme a irrigué la pensée et l'action tout au long du XIXe siècle, sur des sujets toujours d'actualité, qu'il s'agisse de développer l'économie, de défendre les opprimés et les femmes, de construire l'Europe, de s'intéresser aux rivages musulmans de la Méditerranée.
Dans cet ouvrage, les meilleurs spécialistes font le point sur la position du mouvement saint-simonien dans la jeunesse des socialismes, de Flora Tristan à Fourier et Marx ; sur le rôle des saint-simoniens dans l'édification des grands réseaux de banques, chemins de fer, canaux ; sur leur militantisme en faveur de la Paix des États-Unis d'Europe ; sur la découverte compréhensive de l'islam ; sur un féminisme théorique et pratique illustré par la création de l'enseignement professionnel des jeunes filles par Élisa Lemmonier. Élisa Lemmonier était née à Sorèze, petite ville du Tarn qui fut, vers 1830, un des principaux centres de rayonnement de la pensée saint-simonienne.
C'est pourquoi le colloque réunissant les auteurs de ce volume s'est tenu dans son abbaye-école qui formait des esprits ouverts aux idées de progrès.
L'utopie réaliste a été de livrer ici des textes à la fois bien documentés et accessibles à un large public, et accompagnés d'une riche iconographie.