Nous vivons, véritablement, le commencement d'un monde. Vécu dans la crainte, ce surgissement correspond au naufrage du monde ancien, celui dans lequel nous sommes nés. D'où la sourde inquiétude qui habite nos sociétés. Compréhensible, elle doit être dépassée. Le monde « nouveau » qui naît sous nos yeux est sans doute porteur de menaces mais plus encore de promesses. Il correspond à l'émergence d'une modernité « autre ». Elle n'est plus le privilège de l'Occident comme ce fut le cas depuis quatre siècles. Nous sommes en marche vers une modernité « métisse », plus riche, plus diverse qu'auparavant. Deux malentendus nous empêchent de prendre la vraie mesure de l'événement. On évoque un « choc des civilisations », alors même que c'est d'une véritable rencontre qu'il s'agit. On parle d'une aggravation des « différences », quand les ressemblances, d'une culture à l'autre, n'ont jamais été aussi fortes. Visitant posément, de l'Afrique à la Chine et de l'Inde à l'Amérique latine, les grandes civilisations en mouvement, Jean-Claude Guillebaud décrit ici l'avènement d'une prodigieuse culture planétaire. Avec ce sixième volume, Jean-Claude Guillebaud parachève sa grande « enquête sur le désarroi contemporain », commencée en 1995 avec La Trahison des Lumières.