Il est impossible de comprendre la situation actuelle du christianisme si l'on n'a pas conscience de l'évolution historique dont elle est l'aboutissement.
Avec génie de la synthèse qui est le sien, Tillich retrace dans ce livre les grandes étapes du mouvement d'émancipation qui a donné naissance à l'esprit moderne : le siècle des Lumières, le Romantisme, la synthèse hégélienne, le marxisme, l'existentialisme.
Comment la pensée chrétienne a-t-elle réagi à ces défis successifs ? Quelles solutions la théologie protestante du XIXe et du XXe a-t-elle apporté aux problèmes nouveaux que lui posaient un homme et un monde devenant progressivement majeurs ? En répondant à ces questions, Tillich n'entend pas seulement faire Å“uvre d'historien mais nous aider à mieux comprendre notre présent.