Le fondateur de la justice restaurative explique ici les grandes lignes de sa philosophie. Contre le formalisme stérile de la justice pénale qui place en première ligne l'Etat et le prévenu dans une logique punitive, Howard Zehr propose de réintégrer la victime, l'infracteur et la communauté dans un processus élargi de réparation. Inspirée de pratiques à l'œuvre dans des sociétés non occidentales pour dénouer des conflits, la justice restaurative vise à réparer les relations entre la victime, l'infracteur et leur environnement social. Il s'agit de donner à l'infracteur l'occasion de comprendre ses actes et d'en assumer le poids. Cela peut permettre également d'éviter sa désocialisation. Quant à la victime, cette façon d'envisager le processus de la justice lui offre d'y prendre une part active et ainsi de reconstruire ce qui peut l'être, au sein d'une communauté qui la soutient. Le mécanisme de cette justice restaurative, de même que ses pièges et ses variations, est très clairement détaillé ici par Howard Zehr. Dans sa préface, Robert Cario, professeur de criminologie à l'Université de Pau, met en évidence l'importance et l'actualité d'une telle approche, aux Etats-Unis et désormais en Europe.

Howard Zehr (1944), enseigne la justice restaurative à l'Université mennonite d'Harrisonburg en Virginie (Etats-Unis). Consultant et conférencier dans le monde entier, il a notamment accompagné le travail des avocats de la partie civile lors du procès de l'auteur de l'attentat d'Oklahoma City en 1997, en vue d'une meilleure prise en compte des besoins des victimes.