La Doctrine des Douze Apôtres est le plus ancien texte chrétien en dehors du Nouveau Testament. Elle est contemporaine de celui-ci et, si elle n'a pas les apôtres pour auteurs, elle n'en contient pas moins une tradition apostolique propre à l'Orient et notamment à la Syrie, où elle a été vraisemblablement écrite dans la seconde moitié du 1er siècle. Elle se présente comme un manuel catéchétique, qui comprend un recueil de préceptes moraux d'une part, et un ensemble de règles liturgiques et disciplinaires pour les Églises naissantes d'autre part. Ces règles intéressent le baptême, le jeûne et la prière, le repas eucharistique, les apôtres itinérants, les prophètes, les docteurs, l'hospitalité chrétienne, la synaxe dominicale, la hiérarchie locale des évêques et des diacres, la correction fraternelle et l'attente eschatologique qui était celle des premiers chrétiens. Le texte perdu pendant de longs siècles a été retrouvé en 1873, et il n'a cessé depuis lors de susciter la curiosité et l'intérêt des historiens et des théologiens.

Willy RORDORF, Professeur honoraire à la Faculté de Théologie de l'Université de Neuchâtel, est connu pour ses importants travaux sur l'Eglise ancienne, et notamment sur la liturgie, la foi et la vie des premiers chrétiens.
André TUILIER, Directeur honoraire de la Bibliothèque de la Sorbonne, est helléniste et historien des textes. Il a publié de nombreuses études sur les Pères de l'Église, et édité dans cette Collection la tragédie de la Passion du Christ de Grégoire de Nazianze (SC 149).