La Diffusion de la Réforme en France cherche à répondre succinctement à une double question. D'un côté, quel était le message que les réformateurs du seizième siècle cherchaient à diffuser, quels étaient les enjeux de ce mouvement qui, en quarante ans, a pris tant d'ampleur qu'il a plongé le royaume entier de France dans une confrontation sanglante ? D'autre part, par quels moyens ce message était-il diffusé ? Comment - dans un monde largement analphabète et privé des moyens de communication de masse - a-t-il été transmis si efficacement ? Chacun des deux aspects a fait l'objet de nombreux travaux antérieurs : mais l'interaction du message et de sa communication est étudiée ici pour la première fois.
La démarche pour répondre à notre question est également double.
Chaque chapitre présente un aspect significatif de l'histoire en évolution, depuis les origines autour de 1520 jusqu'aux débuts des Guerres de Religion en 1562, et traitent en parallèle la France et les régions francophones de la Suisse touchées par la Réforme. A chaque partie narrative est ajouté un choix de textes qui illustrent cet aspect ; ces lectures forment ainsi un échantillon des écrits issus de la Réforme, qui permet de ressentir directement la spiritualité, les passions, les refus des réformateurs.
L'histoire racontée dans ces pages est en soi passionnante, voire parfois dramatique ; et les enjeux des origines de la Réforme en pays de langue française peuvent intéresser non seulement ceux qui s'occupent de l'histoire de la Réforme mais aussi ceux qui s'interrogent aujourd'hui sur la spécificité de la contribution réformée au dialogue Å“cuménique.

Francis Higman, né en 1935, est directeur de l'Institut d'histoire de la Réformation à Genève.