29 mai 1453 : Constantinople, capitale de l'Empire romain d'Orient depuis sa fondation en 330, tombe aux mains des Turcs. Le choc est terrible pour l'Occident chrétien, qui a pourtant négligé de secourir la ville. L'année 1453 a longtemps symbolisé la fin du Moyen Age et le début des Temps modernes. Elle fut, de fait, décisive pour deux peuples : les Turcs, qui y gagnèrent une capitale et s'établirent durablement sur le sol européen ; les Grecs qui virent se clore le long chapitre byzantin. Steven Runciman raconte à travers les fiévreux préparatifs du siège la violence de l'assaut, la résistance héroïque d'une poignée de héros, l'effondrement sans surprise d'une cité depuis longtemps moribonde.