Comment renouveler l'histoire d'un événement aussi connu que la Révolution française ? En changeant de focale, en regardant le ferment révolutionnaire travailler à même la pâte de la société, dans le lacis des terroirs, des familles, des stratégies collectives et individuelles. Cette micro-histoire permet de voir autrement les grands bouleversements : comment sont-ils reçus, appropriés, détournés ou combattus ? Dans quels lignages et quelles mémoires s'incarnent-ils ?
Le grand historien Michel Vovelle, auteur de livres classiques tels que La mort et l'Occident, de 1 300 à nos jours ou Religion et Révolution, a fait ici le pari de travailler sur une commune de l'est gardois, Saint-Jean-de-Maruéjols, en exploitant trois registres de délibérations municipales totalement inédits et en les croisant à toutes sortes de sources complémentaires.
Ce livre est bien plus qu'une monographie, car il permet de comprendre le jeu complexe d'une série de frontières, administratives (entre Gard et Ardèche), confessionnelles (entre catholiques et protestants), politiques (entre Révolution et contre-Révolution), et chronologiques (de la France d'Ancien Régime à celle qui naît de la Révolution et de l'Empire). Le lecteur y trouvera une autre manière de lire le destin des protestants cévenols, la politisation de la France rurale, le poids de la violence au temps des camps de Jalès et de la Terreur blanche.

Michel Vovelle est professeur honoraire de la chaire d'histoire de la Révolution française à l'université de la Sorbonne. Son Å“uvre considérable comprend plusieurs dizaines de titres, dont Religion et Révolution : la déchristianisation de l'an II (1976), La mort et l'Occident, de 1300 à nos jours (1983), Idéologie et mentalités (1992), La découverte de la politique : géopolitique de la Révolution française (1993), Les mots de la Révolution (2004)... Ils lui ont conféré une réputation internationale en matière d'histoire de la Révolution, des mentalités et de la politisation des sociétés modernes.