Naguère encore, le protestantisme était irrévérencieux. Aurait-il aujourd'hui accompli sa mission historique en léguant au monde contemporain l'essentiel de ses valeurs : la laïcité, le libre examen, la démocratie, l'égalité, l'éducation obligatoire, l'émancipation de la femme ? Mais est-ce le protestantisme qui a transformé la société française, ou n'est-ce pas plus vraisemblablement la société française qui a transformé le protestantisme ?
La République peut-elle s'accommoder du Royaume ? Le Royaume admet-il la République ? Cette tension n'est pas nouvelle ; elle trouve l'une de ses applications dans l'espace atlantique, en particulier dans l'Angleterre, la France et l'Amérique de la première modernité. Elle s'incarne aussi dans un certain nombre de grandes figures protestantes qui apparaissent tour à tour en ces pages : Luther et Calvin, Henri IV, Cromwell, Élie Marion, John Wesley, Jean-Jacques Rousseau...
Histoires de protestants, au pluriel, plus qu'histoire du protestantisme. Ce sont ces personnalités contrastées que Bernard Cottret a placées au cœur de son analyse et qui, en dernière instance, dessinent la frontière entre le religieux et le politique, le croyant et le citoyen.

Professeur à l'université de Versailles-Saint-Quentin, membre senior de l'Institut Universitaire de France, où il occupe la chaire de Civilisation des îles Britanniques et de l'Amérique coloniale, Bernard Cottret est l'auteur d'une trentaine d'ouvrages dont Cromwell, Calvin (traduit en sept langues), Histoire de la Réforme protestante, Histoire de la révolution américaine, Histoire de l'Angleterre. Il a publié aux Éditions de Paris : Jacques Fontaine, Persécutés pour leur foi, La Renaissance, civilisation et barbarie, ainsi qu'un ouvrage collectif Saintes ou sorcières ? L'héroïsme chrétien au féminin. Parallèlement à cet ouvrage, il publie le Traité des reliques de Jean Calvin.