Désormais célèbre, ce guide iconographique est un outil indispensable pour comprendre et reconnaître les principales représentations religieuses de la tradition occidentale.
Selon l'ordre alphabétique, les saints et les personnages bibliques y apparaissent sous leur nom, les scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament sous leur appellation la plus usuelle. Ont été retenus ceux qui offrent un intérêt iconographique certain, y compris pour les saints des Eglises d'Orient. Tous les articles sont établis suivant la même structure : les différentes formes du nom ou de l'expression dans les principales langues occidentales, la qualité de chaque personnage (prophète, apôtre), la tradition ou la légende, l'iconographie, les attributs et les renvois.
Une série de notices transversales, comprenant notamment des indications sur la symbolique et l'iconographie des nombres, des animaux et des végétaux, facilite l'identification des allégories, des insignes ou des habits des dignitaires de l'Église et des ordres monastiques.

Gaston Duchet-Suchaux est l'auteur, dans cette même collection, des Ordres religieux.

Michel Pastoureau est professeur à l'École pratique des Hautes Études et auteur notamment d'Une histoire symbolique du Moyen Âge occidental (Seuil).
Ils sont tous deux spécialistes des couleurs et des images.