Gentilhomme huguenot profondément croyant et savant théologien, Philippe Duplessis-Mornay s'engagea dans le combat politique à la suite du traumatisme qu'occasionna le massacre de la Saint-Barthélemy. Retraçant le parcours intellectuel de Mornay et observant son action en faveur de l'établissement de la Réforme en France et en Europe, Hugues Daussy brosse le portrait d'un homme qui combina avec bonheur le service de Dieu et celui des princes aux côtés desquels il s'engagea. Guidé par sa conscience, Mornay mit toute son industrie au service d'Henri de Navarre afin qu'un prince réformé ceignît la couronne de France. Son engagement dans la polémique des années 1585 - 1589 munit le futur roi des armes idéologiques nécessaires à une coalition dépassant le cadre confessionnel. Mais, à partir de 1589, Mornay devint l'avocat de la cause réformée auprès d'Henri IV et il peina à concilier le service de la couronne et celui de la "vraie religion". L'analyse de sa réaction à la conversion du roi puis de son rôle dans les négociations préliminaires à l'Edit de Nantes élucide les raisons de sa réorientation et rend toute sa cohérence à son itinéraire intellectuel, spirituel et politique.