Dans ce recueil regroupant des textes élaborés entre 1957 et 1965, Paul Tillich se demande comment les religions peuvent dialoguer entre elles, et il s'interroge sur leur rencontre avec ces grandes idéologies séculières que sont le nationalisme, le socialisme et le libéralisme. Il estime que des structures communes une base sacramentelle, une tendance mystique, une critique prophétique et un effort de synthèse permettent des comparaisons et des interpellations mutuelles qui rendent leurs différences dynamiques et fécondes, sans pourtant les abolir. On le constate en particulier dans les profonds et vivants entretiens de Harvard entre Tillich et le maître zen Shin ichi Hisamatsu (1957).
Comment évaluer les religions ? Pour Tillich, la résistance à l'idolâtrie fournit le critère de jugement qui s'applique à toutes (y compris au christianisme). Elles doivent refuser de s'identifier avec l'Ultime ou le divin dont elles témoignent et qu'elles expriment.