La femme a-t-elle une approche de la religion et un comportement religieux différents de l'homme ? Deux historiennes des religions américaines éditent ici 24 études sur des expériences, des initiatives et des rites dans la conduite desquels la femme occupe un rôle central. Ces portraits vivants et inédits présentent aussi bien une femme devin d'Afrique orientale que des chamanes de Corée, des musulmanes iraniennes ou des Iroquoises d'Amérique du Nord. Globalement, toutes les femmes présentées ici se rejoignent sur deux questions essentielles : la première relève du contraste entre les vocations exceptionnelles et les soucis quotidiens de toute vie religieuse au féminin ; la seconde s'interroge sur la place accordée aux femmes et le soutien qu'elles reçoivent lorsqu'elles sont appelées à suivre des destins hors du commun. A sa première édition, ce livre fut salué par Mircea Eliade qui le tenait pour « utile, nécessaire et important pour l'histoire des religions et l'histoire de la culture ».